Bereits im Alter von fünfzehn Jahren wurde er in die kamerunische A-Nationalmannschaft berufen.
In seiner Blütezeit wurde Eto’o von Experten als einer der besten Stürmer der Welt angesehen, und er gilt als einer der größten afrikanischen Spieler aller Zeiten, der in den Jahren 2003, 2004, 2005 und 2010 vier Mal zum afrikanischen Spieler des Jahres gewählt wurde.
Er spielte für Real Madrid, FC Barcellona, Inter Mailand, Chelsea London, Anzhi Makhachkala, Antalyaspor und Qatar SC.
Seine größte Glanzzeit war zweifelsohne seine Zeit beim FC Barcelona, wo er mehrere diskriminierende Erfahrungen machte. Die Farbe seiner Haut hat ihn mehr als einen Aufruhr gekostet.
Im Jahr 2005 wurde er in Getafe rassistisch beleidigt und der Madrider Verein wurde zu einer Geldstrafe von 3.000 Euro verurteilt. Der Schiedsrichter Daudén Ibáñez schrieb es in sein Berichtsheft: „Während der Spieler mit der Nummer 9 des FC Barcelona, Samuel Eto’o, um den Ball kämpfte, gaben einige Fans Laute von sich, die an Affen erinnerten.“
Die Geschichte wiederholte sich erneut, denn im gleichen Stadion war er schon einmal genauso behandelt worden. In diesem Fall gab es keine Strafe, weil der Schiedsrichter Pino Zamorano sie nicht in das Spielprotokoll aufgenommen hatte.
Es ist schwierig, einen Weltstar zu finden, der so stark von Rassismus geprägt ist wie Samuel Eto’o. Seine Drohung, La Romareda zu verlassen, sollte ein Vorher und ein Nachher im Kampf gegen diesen gesellschaftlichen Missstand in Spanien sein. Die Regierung von José Luis Rodríguez Zapatero nahm das Problem ernst und verabschiedete das Gesetz 19/2007 gegen Gewalt, Rassismus, Fremdenfeindlichkeit und Intoleranz im Sport.
Bis zu diesem Zeitpunkt war er nicht der erste, der die „Affen“-Rufe ertragen musste, eine Warnung der Stufe Rot, die auf den spanischen Tribünen widerhallte. Dennoch war Eto’o selbst der einzige, der sich dagegen wehrte und ein mutiges Ultimatum stellte: Entweder hörten sie auf oder er würde nicht weiterspielen.
Diese Bilder waren weltweit zu sehen und lösten zahlreiche Reaktionen aus, die sich mit dem kamerunischen Stürmer solidarisierten: „Mir haben seine Mannschaftskameraden und die Reaktion des Schiedsrichters sehr gefallen, als sie Eto’o zum Weiterspielen aufforderten. Samuel hat gezeigt, dass er härter ist als die Umstände“, kommentierte sein Trainer Frank Rijkaard.
Auch der Mannschaftskapitän Carles Puyol äußerte sich zu den Vorfällen: „Ich kann nicht verstehen, dass so etwas immer noch passiert. Das kann nicht so weitergehen.“ Sein befreundeter Teamkollege Ronaldinho schilderte den Moment der größten Anspannung im Detail: „Ich habe versucht, Samuel zu beruhigen und ihm gesagt, dass es im Fußball schönere Dinge gibt als rassistische Beschimpfungen. Er ist größer als alle, die ihn verhöhnen. Real Zaragoza wurde zu einer Geldstrafe von 9.000 Euro verurteilt, da es sich um Wiederholungstäter handelte.
„Wir können die Tatsache, dass es in unserer Gesellschaft Rassismus gibt, nicht verbergen und müssen ihn bekämpfen, indem wir Initiativen ergreifen und unsere Kinder entsprechend bilden. Es ist unser aller Pflicht. Wir müssen kämpfen und dürfen uns nicht verstecken, denn sonst wird man ihnen nicht gerecht.
Es gibt Menschen, die sich für etwas Besseres halten, nur weil sie weiß sind. Dies ist eine falsche Denkweise. Das ist genau das, was uns leiten muss, weiterzukämpfen.
Wenn eine Person einen Fehler begeht, werden alle verurteilt; der Fußball ist nur ein Spiegelbild dessen, was wir täglich in unserer Gesellschaft erleben.
